Solaire thermique ou photovoltaïque : quelles différences?

A force d'entendre parler d'energie solaire, on oublie qu'il n'en existe pas une seule mais deux : le solaire thermique et le solaire photovoltaique. Concentres que nous etions sur l'energie photovoltaique, nous vous en avons explique le fonctionnement en detail en omettant de la differencier de l'energie thermique. Une lacune que nous allons nous empresser de combler !

Principes de fonctionnement

Les deux energies ne fonctionnent pas de la meme facon. Si le solaire photovoltaique repose sur l'effet photovoltaique (que nous vous avons explique et que vous pouvez revoir en cas d'oubli ici) qui permet la conversion directe de l'energie solaire en electricite grace aux cellules photovoltaiques, le solaire thermique lui, ne produit que de la chaleur (basse, moyenne ou haute temperature). Les panneaux solaires thermiques convertissent le rayonnement solaire en chaleur grace a des capteurs thermiques vitres. Ces derniers transmettent la chaleur captee a des absorbeurs metalliques qui rechauffent un circuit de tuyaux de cuivre contenant un liquide caloporteur (en principe de l'eau additionne d'un antigel, mais il peut s'agir egalement d'air).

Ainsi les deux types de panneaux ne produisent pas le meme type d'energie et ont donc des applications differentes.

Les application

En permettant de produire de l'electricite, les panneaux photovoltaiques ont pour fonction soit d'alimenter directement vos appareils electriques (auto-consommation), soit de reinjecter l'energie produite dans le reseau pour la revente. Si vous consommez une partie de votre energie, le surplus produit sera automatiquement reinjecte. Aussi, si vous etes connectes au reseau, l'energie photovoltaique ne represente pas de problemes de stockage, l'utilisation de batterie n'etant necessaire que sur les sites isoles.

Les panneaux solaires thermiques produisent une chaleur qui est principalement utilisee pour obtenir de l'eau chaude sanitaire. La chaleur produite sert alors a chauffer l'eau de votre cumulus. Elle peut egalement etre utilisee pour le chauffage, notamment grace a des systemes de planchers solaires directs. Le principal inconvenient du solaire thermique repose dans le stockage. Dans le cas d'une utilisation pour l'eau chaude, le stockage se fait grace a un ballon bien isole. Cependant, toute l'energie solaire thermique que vous ne consommerez pas sera perdue. Aussi, au moment de penser son installation faut-il bien reflechir a  la surface a installer, qui ne doit etre ni trop petite pour etre a meme de couvrir vos besoins en eau chaude (ou en chauffage), ni trop grande pour eviter ce genre de perdition. Une difficulte qui ne se presente pas avec le photovoltaique, le surplus etant reutilise par le reseau comme nous l'avons precise.

Que choisir?

Malgre les problemes lies au stockage et au gaspillage d'energie, une installation solaire thermique bien dimensionnee peut etre un bon investissement, qui fera nettement diminue votre facture energetique (et votre impact ecologique avec). De meme qu'une installation photovoltaique dont les contraintes sont moindres et les potentialites plus vastes. Evidemment, le choix de l'installation depend aussi de l'utilisation que vous souhaitez en faire. Disons que la configuration ideale pour s'acheminer vers un habitat ecologique est de combiner les deux technologies, comme cela se fait deja dans certains projets d'habitats energetiquement autonomes. Vous tirerez un benefice optimal des deux technologies et valoriserez votre bien de maniere evidente. Les nouveaux projets le montrent d'ailleurs bien ; l'avenir de nos maisons est dans la combinaison des energies renouvelables!

Et vous, qu'en pensez-vous? N'hesitez pas a nous laisser vos commentaires sur le sujet!

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